PIERWSZY MECZ O ZŁOTO. FINAŁ PGE EKSTRAKLIGI JUŻ W NAJBLIŻSZĄ NIEDZIELĘ.

Jeszcze przed startem sezonu 2023 większość ekspertów przewidywała, że o złoto powalczą faworyci z Wrocławia i Lublina. „Spartanie” od samego początku prezentowali wysoką dyspozycję. W pierwszych dwunastu kolejkach rundy zasadniczej kroczyli od zwycięstwa do zwycięstwa. Impet wytracili dopiero w dwóch ostatnich spotkaniach, przegrywając na wyjeździe w Lesznie oraz domowym meczu z Motorem (42:48). W fazie play-off podopieczni Dariusza Śledzia uniknęli jednak jakiejkolwiek porażki. Najpierw wygrali oba ćwierćfinałowe starcia z Fogo Unią Leszno, a następnie uporali się z For Nature Solutions Apatorem Toruń, remisując na Motoarenie 45:45 i wygrywając w rewanżu na Stadionie Olimpijskim 51:39.

Ostatnie zwycięstwo Sparty zostało okupione poważnymi kontuzjami. Z powodu awarii motocykla niekontrolowany upadek zaliczył Maciej Janowski, który przeszedł już operacje prawej nogi. Z tego powodu kapitan Sparty nie wystąpi w pierwszym finałowym meczu, choć wielce prawdopodobne, że zabraknie go również w rewanżu. Drużyna z Wrocławia nie będzie też mogła liczyć na Charlesa Wrighta. Brytyjczyk, który awaryjnie dołączył do Sparty przed rewanżowym starciem w Apatorze, zdążył odjechać tylko dwa wyścigi. W swoim trzecim starcie uderzył potężnie w dmuchaną bandę i opuścił stadion w karetce. Poza złamanym obojczykiem, zawodnik ma złamane żebra i uszkodzone kręgi szyjne.   Podobnie jak w przypadku Janowskiego, jego występ w finałowym meczu jest wykluczony. Na domiar złego, kontuzje ręki odniesioną w Grand Prix ciągle leczy Tai Woffinden, który również nie będzie mógł wystąpić w meczu przy Alejach Zygmuntowskich. Trzykrotny mistrz świata walczy z czasem, by pomóc przynajmniej w rewanżowym meczu, ale i w tym wypadku szanse nie są zbyt duże. Woffinden ma złamane kości śródręcza.

Sparta opiera swój optymizm na świetnej postawie juniorów, którzy w ostatnim meczu zdobyli łącznie 18 punktów. Do wysokiej formy Bartłomieja Kowalskiego i Kevina Małkiewicza muszą się jednak dostosować seniorzy, czyli były indywidualny mistrz świata Artiom Łaguta, a także Piotr Pawlicki i Dan Bewley. W składzie awizowanym „Spartan” jest też Connor Bailey, który jako reprezentant U24 Beckhoff Sparta Wrocław legitymuje się 39. średnią w Ekstralidze U24.

Przez większość sezonu zasadniczego Motor nie imponował do tego stopnia, co Sparta. Aktualny obrońca tytułu przystąpił do fazy play-off jako wicelider, który trzykrotnie ponosił porażkę. Jedna z nich miała miejsce w domowym meczu ze Spartą, gdy w końcówce kwietnia jadący w optymalnym składzie wrocławianie wygrali w Lublinie 46:44. Jeszcze większe problemy Motor przeżywał w drugiej połowie maja. Najpierw przegrał na toruńskiej Motoarenie, a potem, ku zaskoczeniu wszystkich, poległ w Grudziądzu w stosunku 56:34, tracąc punkt bonusowy. Od tamtej pory Bartosz Zmarzlik i spółka są jednak niepokonani. Platinum Motor Lublin wygrał zarówno oba ćwierćfinałowe mecze z FNS Apatorem Toruń, jak również oba półfinałowe starcia z Tauron Włókniarzem Częstochowa. Mecze z rywalem spod Jasnej Góry były szczególnie imponujące w wykonaniu Drużynowych Mistrzów Polski. Motor w obu meczach przekraczał barierę 50 punktów.

Drużyna dowodzona przez Macieja Kuciapę i Jacka Ziółkowskiego może liczyć na swoje najmocniejsze zestawienie. Nie ma już śladu po kontuzji Dominika Kubery, który stracił kilka tygodni sezonu. Ostatnio do jazdy wrócili dwaj rekonwalescenci – Jack Holder i Mateusz Cierniak. Zarówno Australijczyk, jak i polski junior są w pełnej gotowości przed finałowym meczem. Cały zespół Motoru jest w dobrej formie. Tak jak przed rokiem, świetnie dysponowany w fazie play-off jest Jarosław Hampel. Coraz szybciej rozwija się też najmłodszy w zespole Bartosz Bańbor.

Oba zespoły spotkają się po raz trzeci w tym sezonie. Sparta wygrała w kwietniowym meczu rozgrywanym przy Alejach Zygmuntowskich, ale o powtórkę takiego wyniku będzie niezwykle trudno, zwłaszcza, że wtedy aż 20 punktów zapewnili Janowski i Woffinden których tym razem zabraknie. Sparta została wtedy pierwszym od dwudziestu spotkań zespołem, który zwyciężył wyjazdowe starcie z Motorem.   Po przegranej 44:46, „Koziołki” musiały czekać aż do dziewiątego sierpnia na okazję do rewanżu. We Wrocławiu wygrali jednak 49:41 i zbudowali jeszcze większą pewność przed kolejnym meczem ze Spartą. Nie można zapominać, że obie ekipy spotkały się w finale PGE Ekstraligi w sezonie 2021. Wtedy złoto padło łupem Sparty, a Motor na swoje pierwsze, historyczne mistrzostwo musiał poczekać do sezonu 2021, gdy w finale uporał się ze Stalą Gorzów.

Pierwsze finałowe starcie pomiędzy Platinum Motorem Lublin a Betard Spartą Wrocław zaplanowano na  17 września. Studio rozpocznie się o 18:45, zaś początek ścigania zaplanowano na 19:15. Transmisję z tego wydarzenia będzie można obejrzeć wyłącznie w Canal+Sport5 oraz serwisie streamingowym CANAL+ online.

Awizowane składy:
Betard Sparta Wrocław: 1. Piotr Pawlicki 2. Connor Bailey 3. Kacper Andrzejewski 4. Artiom Łaguta 5. Daniel Bewley 6. Kevin Małkiewicz 7. Bartłomiej Kowalski 
Platinum Motor Lublin: 9. Jarosław Hampel 10. Dominik Kubera 11. Jack Holder 12. Fredrik Lindgren 13. Bartosz Zmarzlik 14. Mateusz Cierniak 15. Bartosz Bańbor.